Riguardo alle malformazioni congenite, la spina bifida (cioè la mancata chiusura del canale vertebrale) è la malformazione più frequente. Nella popolazione generale 4 – 5 bambini ogni 1.000 parti ne sono colpiti. Come prevenzione di questa malformazione si consiglia l’assunzione supplementare di preparati a base di acido folico (ca. 5 mg/die) nel periodo preconcezionale e nel primo trimestre di gravidanza, sempre dopo consulto medico. Con questo provvedimento si assiste alla riduzione del 50 – 70% di questa malformazione. L’assunzione di acido folico sembra ridurre anche altri difetti come ad esempio il labbro leporino, alterazione del sistema cardiovascolare, malformazioni ureterali e delle estremità.